Броня, по сравнению с БТР—80, была существенно усилена. Значительно улучшена противоминная защита, в частности, днище машины имеет V-образную форму — более стойкую к воздействию ударной волны, чем традиционная плоская. Вооружение, размещённое в боевом отделении, стабилизировано в двух плоскостях.

Главное внешнее отличие БТР—82 от советского БТР—80 в боевом модуле. В зависимости от версии машины он несет разное вооружение. На мелкосерийном БТР—82, без дополнительного индекса, в нем установлен 14,5 мм пулемет КПВТ, но именно эта версия наименее распространена — около сотни машин.

БТР-82 — российский бронетранспортёр, представляющий собой глубокую модернизацию БТР-80. БТР-82А Вооружённых сил Казахстана.

У БТР—80 десять амбразур для стрельбы из оружия десанта. Все они оборудованы шаровыми опорами, а две предназначены для стрельбы из пулеметов. Можно вести огонь и вверх через специальные лючки в крышках люков боевого отделения. У БТР—70 всего семь бортовых лючков для стрельбы из носимого десантом оружия.