На воздухе уголь едва тлеет, потому что кислорода в атмосфере всего 20%. В колбе с кислородом уголь раскаляется, при сгорании углерода образуется углекислый газ. Добавим в колбу с газом известковую воду. Она мутнеет.

Если сжечь уголь в сосуде с кислородом, то в этом случае уголь сгорит быстрее, чем на воздухе. То есть, скорость горения угля в кислороде выше, чем на воздухе.

При полном горении топлива, будь то дрова, уголь, мазут или природный газ, в окружающую среду вместе с выделяемым теплом и дымом поступают практически безвредные углекислый газ (СО2) и водяные пары.

Полное сгорание угля характеризуется желтым пламенем и прозрачными дымовыми газами; неполное сгорание летучих веществ дает багровое пламя и чёрный дым.