Под ирригацией, или орошением, понимают искусственный полив земель для ускоренного роста и созревания растений. Как правило, этот процесс используется в засушливых районах, а также на территориях, которые подверглись естественному или искусственному осушению почв.

Прообразы современных ирригационных систем впервые появились в Азии и Египте еще в 3000 годах до нашей эры и представляли собой оросительные каналы и водоемы, которые использовали для полива полей, находящихся вдали от рек. В эпоху Византии, создавая большое количество каналов и используя перемычки, люди управляли движением воды так, как это было нужно для качественного орошения земель. В настоящее время в этих целях используются, как правило, поверхностные (ручьи, реки, озера) или подземные воды. На реке возводятся дамбы, позволяющие собирать большое количество воды и создавать искусственные озера или резервуары. Отсюда в засушливое время года и поступает в почву живительная влага. Грунтовая вода берется из колодцев, иногда – из небольших скважин. В далеких от источников пресной воды районах действуют специальные системы, опресняющие воду, которая затем доставляется на поля через каналы, канавы, с помощью насосов по трубам.

Современные ирригационные технологии достаточно экономно расходуют воду и не допускают засоления почв. Более перспективное из них – это капельное орошение, посредством которого создаются рукотворные оазисы, в результате чего в традиционно засушливых местах (полупустыни и пустыни) выращивают овощные и фруктовые культуры, плодовые и декоративные деревья, многолетние цветы, а также активно озеленяются территории.

В частности, капельное орошение представляет собой такую организацию поливочного процесса, при которой вода (зачастую вместе с питательными веществами) дозировано, небольшими «порциями», попадает напрямую в прикорневую систему. При подобной поставке воды, да еще и не один раз в сутки, растения гораздо эффективнее поглощают влагу и усваивают «подпитку». Кроме того, этот метод ирригации, сохраняя воздушную «доступность» почвы, улучшает приток воздуха к корням. А чтобы культурные «питомцы» не подвергались «нападению» сорняков, для последних создаются такие условия, при которых их рост либо замедляется, либо останавливается совсем. Но, к сожалению, есть в этой «бочке меда» и своя ложка дегтя: это засоление почвы, при котором изменяется ее структура и свойства, и, как следствие, значительно снижается плодородие.