С 1855-го года Сахалин является совместным владением России и Японии. 20 годами позже Россия выменивает южную часть Сахалина на северные Курильские острова, но после Русско-Японской войны (1905—1906) возвращает Южный Сахалин Японии.

По договору Россия уступала Японии арендные права на Ляодунский полуостров с Порт-Артуром и Дальним, ЮМЖД от Порт-Артура до Чанчуня (Куань-чэнцзы) и южную половину Сахалина (до 50-й параллели).

Вплоть до XIX века на островах не было государственности, однако Сахалин формально в свой состав включала Маньчжурская династия Империи Цин.

Остров Сахалин стал полностью принадлежать Российской империи в 1875 году, согласно Петербургскому договору 1875 года.