В 2014 году законодатель ввел лишь два понятия акционерных обществ – публичные и непубличные. Основное отличие таких предприятий лишь в том, что в случае организации публичного АО акции предприятия находятся в публичном обороте, если открывается НАО, то акции реализуются по закрытой подписке.

Согласно ГК РФ публичным является акционерное общество, акции которого и ценные бумаги которого, конвертируемые в его акции, публично размещаются путем открытой подписки или публично обращаются на условиях, установленных законами о ценных бумагах. Общества, которые не отвечают данным признакам, признаются непубличными.

Акционерное общество — это форма объединения капиталов посредством выпуска акций на сумму консолидированного капитала. Уставный капитал акционерного общества разделен на определенное число акций, позволяющих акционерам получать долю в его прибыли в форме дивиденда. Акционерное общество является юридическим лицом.

В отличие от ЗАО акции открытого акционерного общества (ОАО) находятся в свободном обращении. Акционерами ОАО может осуществляться отчуждение принадлежащих им акций без согласования с другими акционерами этого общества.