Подобно заряженным частицам, поток фотонов поглощается веществом в основном за счет электромагнитного взаимодействия. Однако механизм этого поглощения существенно иной. На это есть две причины: 1) фотоны не имеют электрического заряда и, следовательно, не подвержены влиянию дальнодействующих кулоновских сил.

Фотоэффектом называется процесс, при котором атом поглощает фотон и испускает электрон. В этом процессе фотон взаимодействует со связанным в атоме электроном и передает ему свою энергию. Электрон получает кинетичеокую энергию Те и покидает атом, а атом остается в возбужденном состоянии.

Фотон летает по комнате, сталкиваясь с поверхностями и теряя энергию, и в конечном итоге поглощается каким-либо предметом. Когда вы выключаете свет, фотоны, которые уже выпущены лампой, сразу никуда не деваются — они продолжают летать по комнате, отражаясь от предметов.

Свободный электрон не может поглотить фотон, т. к. при этом не могут быть одновременно соблюдены законы сохранения энергии и импульса.