Спирогира развивается в массе и иногда вызывает цветение воды. Размножение вегетативное или половое (конъюгация). Конъюгация лестничная или боковая, иногда совмещенная в одной паре нитей. Происходит в теплое время года в мелководных, хорошо прогреваемых участках водоема при температуре 18-30°С и pH 6.9-8.2.
Конъюга́ция у во́дорослей — тип полового процесса, при котором сливаются обычные вегетативные клетки (не гаметы), лишённые жгутиков (этим конъюгация отличается от хологамии, при которой тоже сливаются вегетативные клетки, но имеющие жгутики). Встречается у некоторых зелёных и диатомовых водорослей.
Между оболочкой клетки и цитоплазмой много воздуха, поэтому спирогира плавает на поверхности воды. Ее скопления называют тиной.