В античности Стара-Планину (Балканские горы) называли др.-греч. Αἶμος, лат. Haemus.

Балканские горы — другое название горной системы Стара-Планина. Балканский полуостров — полуостров (область) в Юго-Восточной Европе, включающая европейскую часть Турции, Грецию, Албанию, бывшую Югославию, Румынию и Болгарию. Стара-Планина (ранее Балка́ны, Балка́нские го́ры) — горная система в Болгарии.

Термин «Балканы» является производным от турецкого слова, обозначающего «гора». Когда им пользуются англо-говорящие народы, они имеют в виду полуостров в Юго-восточной Европе, который лежит между Черным и Адриатическим морями и простирается на юг до Средиземноморья.

Омывается с запада и юго-запада Адриатическим и Ионическим морями, с юго-востока – Эгейским и Мраморным, с востока – Чёрным морем.