Что такое активная и пассивная акустическая система с точки зрения попадания звука, тоже можно понять, оценив, куда сигнал поступает изначально. В первом варианте данные подаются сразу в колонку, которая распределяет сигнал самостоятельно, а во втором звук попадает сначала в усилитель, а потом — на динамик.

Активная колонка имеет внутри своего корпуса встроенный усилитель мощности, а пассивная — нет. Таким образом, активной акустической системе кроме кабеля, по которому подаётся звуковой сигнал, требуется еще и внешнее питание.

Их основное отличие заключается в усилителе. В активных колонках усилитель встроенный — с его помощью воспроизводить музыку можно с внешнего источника. А в пассивных колонках усилителя нет. Он должен быть внешним (разумеется, и источник сигнала тоже).