Смерть мозга представляет собой утрату функции всего большого мозга и ствола мозга, что проявляется комой, отсутствием спонтанного дыхания и всех рефлексов ствола мозга. Спинальные рефлексы, включая глубокие сухожильные рефлексы, подошвенное сгибание и рефлексы отдергивания конечности, могут быть сохранены.

При неточном клиническом диагнозе и при отсутствии клинических подтверждающих тестах — 12-24 часа. При аноксическом повреждении мозга как причине смерти мозга — 24 часа, но период наблюдения может быть сокращён при определении прекращения мозгового кровотока.

Смерть мозга наступает при полном и необратимом прекращении всех функций головного мозга, регистрируемом при работающем сердце и искусственной вентиляции легких.

К симптомам легкого повреждения мозга относят головную боль, помрачение сознания, тиннитус (шум или звон в ушах), усталость, нарушение сна, настроения или поведения. К другим симптомам относятся проблемы с памятью, концентрацией, вниманием или мышлением.