Некоторые изотопы имеют традиционные собственные названия (например, дейтерий, актинон). Различают изотопы устойчивые (стабильные) и радиоактивные. На 2017 год было известно 3437 изотопов всех элементов, из них 252 изотопа стабильны.

Изотопы – разновидности атомов химического элемента, которые имеют одинаковый атомный номер, но разные массовые числа. Например, в случае кобальта (Z = 27) изотоп Co‑59 является стабильным, Co-60 – радиоактивным. В результате радиоактивного распада Co-60 появляется стабильный изотоп Ni-60 (Z = 28).

Также изотопы называются нуклидами элементов, так как в их ядрах одинаковое число протонов и разное — нейтронов. В периодической системе химических элементов изотопы занимают одну и ту же позицию.