Сальери сознавал, что Моцарт был гением, он относился к нему по-дружески и без агрессии. Репутация Сальери как убийцы Моцарта основана прежде всего на пушкинской версии этого сюжета, хотя она и не соответствовала действительности.

«Хрупкого сложения маленький человек с пылающим взором, вспыльчивый, но сразу готовый к примирению, вообще же в высшей степени приятный. Радушный и любезный, доброжелательный, жизнерадостный, остроумный, неиссякаемый источник анекдотов…», — именно так описал Сальери один из его современников.

В трагедии Моцарт изображен бедным, простоватым и больным человеком, который не торгует своим искусством, а дарит свои произведения всем. Он сочиняет легко. Сальери же трудится над своими произведениями, он талантлив, но не гениален. Его амбициозность не знает границ.