Согласно буддийским верованиям жителей Тибета, далай—ламы — это земное воплощение Авалокитешвары, бодхисаттвы сострадания, рожденное, чтобы служить людям. По традиции каждого нового далай—ламу выбирает второй по рангу — панчен-лама.

Дала́й—ла́ма XIV (Нгагва́нг Ловза́нг Тэнцзи́н Гьямцхо́, тиб. བསྟན་འཛིན་རྒྱ་མཚོ་; род. 6 июля 1935, Такцер, Цинхай, Китайская Республика; имя при рождении — Лхамо Дхондруб) — духовный лидер последователей тибетского буддизма. Лауреат Нобелевской премии мира (1989).

Когда Далай—лама умирает, его преемника ищут среди тибетских мальчиков, родившихся в срок от 49 дней до двух лет после его смерти. Чтобы найти ребенка, в теле которого воплотилась душа биологически умершего Далай—ламы, монахи используют оставленные Далай—ламой указания, необычные явления и предсказания.