Слово έ̓λεγος, означало у греков печальную песнь под аккомпанемент флейты. Элегия образовалась из эпоса около начала олимпиад у ионийского племени в Малой Азии, у которого возник и процветал также эпос.

Алексей Любжин — о метаморфозах одного поэтического жанра В Древней Греции элегиями считались небольшие стихотворения на разные темы (в том числе посвященные проблемам людоводства), в Древнем Риме — в основном о любви, и только в XIX веке — о печалях и утратах.

возникла в Греции в 7 в. до н. э. (Каллин, Мим-нерм, Тиртей, Феогнид), первоначально имела преимущественно морально-политическое содержание; потом, в эллинистической и римской поэзии (Тибулл, Проперций, Овидий), преобладающей становится любовная тематика.