Л. Толстой правдиво отобразил повседневную жизнь нескольких дворянских семей, рассказал о простых русских людях, об исторических персонажах Кутузове и Наполеоне, осветил настроения высшего светского общества в салоне Анны Павловны Шерер, именно поэтому роман называется эпопеей.

Роман—эпопея — роман, сюжет которого охватывает масштабные исторические события. Задача романа—эпопеи не только показать трансформацию героя в определенных обстоятельствах, но и дать масштабную картину определенного исторического события, целой эпохи или переломного момента в судьбе нации.

Эпопе́я (др. -греч. ἐποποιΐα, из ἔπος «слово, повествование» + ποιέω «творю») — обширное эпическое повествование в стихах или прозе о выдающихся национально-исторических событиях. В переносном смысле: сложная, продолжительная история чего-либо, включающая ряд крупных событий.